כמו שאמרו, הפונקציה strtotime.
שים לב! הפונקציה מאוד חכמה, תוכל לשלוח תאריכים בטקסט חופשי והיא תמיר לך אותם ל-timestamp של unix.
למידע נוסף,
http://il.php.net/manual/en/function.strtotime.php כמו כן אתה מוזמן לגלול לדוגמאות ולראות עד כמה הפונקציה הזאת חזקה