php מחרוזות בעברית

[liorclub]

שלום לכולם.
עשיתי טופס POST ששולח מחרוזת לקובץ ACTION.PHP

הקליטה היא בצורה הבאה: (לדוגמא מחרוזת "אבג")
$str = $_POST["fname"];

נוצרת בעיה מסויימת בתווים בעברית:
כאשר אני עושה
echo $str;
זה מדפיס את המחרוזת בעברית
כאשר אני מדפיס
$echo $str[0];
זה אמור להציג את האות 'א' אבל זה מציג לי גיבריש \ # \ &
אבל לא מציג את התו בעברית

אני מנסה לעשות חישוב גימטריה של האותיות בשם.

אשמח לעזרה איך לפתור את הבדיקה של תו תו כאשר המחרוזת בעברית.